מהפכה בהפועל חדרה: איתי בן זאב ואסי רחמים סיכמו על רכישת המועדון

הפועל חדרה עומדת בפני אחד השינויים המשמעותיים ביותר בתולדותיה. לפי הדיווחים, איתי בן זאב, מנכ"ל הבורסה לניירות ערך בתל אביב, ואסי רחמים, לשעבר מנכ"ל הפועל באר שבע, הגיעו לסיכום עקרוני עם הבעלים היוצא יקיר שוורץ ועם ראש עיריית חדרה ניר בן חיים על העברת השליטה במועדון. עבור אוהדי הקבוצה בעיר, מדובר בבשורה שעשויה לסמן נקודת מפנה אחרי שנתיים קשות במיוחד.

מי מוביל את המהלך

על פי המתווה שגובש, איתי בן זאב צפוי לשמש כבעלים החדש של המועדון, בעוד אסי רחמים ייכנס לתפקיד נציג הבעלים והדמות הניהולית הבכירה. חלוקת התפקידים הזו מציבה מודל ברור: מצד אחד גב כלכלי יציב, ומצד שני איש מקצוע מנוסה שמכיר מקרוב את הכדורגל הישראלי.

בן זאב מכהן כמנכ"ל הבורסה מאז ינואר 2017, ואינו זר לעולם הכדורגל. בעברו היה מעורב בסביבת הענף ותרם להפועל באר שבע. כעת הוא נכנס לאתגר שונה בתכלית: לא מועדון צמרת עם תקציבים גדולים, אלא קבוצה שנפלה לליגה השלישית וזקוקה לבנייה כמעט מן היסוד.

אסי רחמים, מצדו, נחשב לאחד המנהלים המזוהים ביותר עם תור הזהב של הפועל באר שבע בעשור הקודם. במהלך שנות כהונתו כמנכ"ל, הפכה הקבוצה מהדרום לגורם דומיננטי בכדורגל הישראלי וזכתה באליפויות. הניסיון שהוא מביא עמו נועד להחזיר לחדרה סדר ניהולי, יציבות וקבלת החלטות מקצועית יותר.

הרקע: קריסה מהירה משתי ליגות

ההתפתחויות מגיעות אחרי אחת התקופות הקשות בתולדות המועדון. הפועל חדרה, שבמשך שבע עונות שיחקה בליגת העל ונחשבה לאחד הסיפורים המפתיעים והמרעננים בכדורגל הישראלי, ירדה בשלב מסוים לליגה הלאומית. לאחר עונה נוספת מאכזבת, נשרה הקבוצה גם לליגה א'. מדובר בירידה כפולה בתוך פרק זמן קצר יחסית, שהותירה את האוהדים מתוסכלים ומודאגים לגבי עתיד המועדון.

לפי הדיווחים, אחת הסיבות המרכזיות להידרדרות הייתה חוסר יציבות ניהולית ומקצועית שהתעצם בשנים האחרונות, בעיקר לאחר עזיבתו של אורן גולן. התוצאה הייתה ירידה חדה ביכולת הספורטיבית, החלפות תכופות של בעלי תפקידים, לחץ כלכלי גובר ובסופו של דבר צניחה מהירה במעלה טבלאות הליגות.

האתגר הכלכלי: גירעון של כ-15 מיליון שקל

המשימה הראשונה של הבעלות החדשה תהיה כלכלית באופייה. על פי הדיווחים, הפועל חדרה מגיעה לעסקה עם בור פיננסי של כ-15 מיליון שקל שהותירה הבעלות הקודמת. מדובר בסכום כבד במיוחד ביחס לקבוצה שמשחקת בליגה א'. אם הגירעון הזה אכן ייכוסה על ידי הבעלות החדשה, מדובר במהלך שמאפשר למועדון לפתוח דף חדש ולבנות תקציב תחרותי לעונה הקרובה.

לצד הבעלים החדש, גם עיריית חדרה שותפה מרכזית במהלך. ראש העיר ניר בן חיים נרתם לנושא, והעירייה צפויה להזרים למועדון תקציב שנתי של כ-3 מיליון שקל. מעורבות זו מדגישה עד כמה המועדון נתפס בעיר כנכס ציבורי ולא רק כקבוצת ספורט פרטית.

מה המשמעות עבור העיר והאוהדים

עבור תושבי חדרה, הפועל חדרה היא הרבה מעבר לקבוצת כדורגל. היא מותג מקומי, מקור לגאווה עירונית ומסגרת המחוברת למחלקת הנוער, לקהילה ולספורט העירוני כולו. אחרי הירידה לליגה א', החשש לא הצטמצם רק להיבט המקצועי, אלא גם לפגיעה אפשרית במעמד המועדון ובזהותו בעיני הקהל.

הכניסה של בעלים בעל גב כלכלי לצד דמות ניהולית מנוסה נועדה, בין היתר, להשיב את האמון של האוהדים לאחר תקופה של אכזבות מתמשכות. שינוי כזה, אם יצליח, עשוי להחזיר קהל למגרש ולייצב את הבסיס שעליו נשען המועדון.

ליגה א' — זירה קשה יותר משנדמה

למרות שהיא נחשבת לליגה נמוכה יותר, ליגה א' מציבה אתגרים לא פשוטים דווקא למועדונים עם עבר בליגת העל. קבוצות כאלה מתקשות לעיתים להסתגל לתקציבים מצומצמים, למגרשים פחות נוחים ולתחרות מול קבוצות רעבות שמכירות היטב את מאפייני הליגה ואת יריבותיהן.

המשמעות היא שחדרה תיאלץ לבנות סגל כמעט מחדש, להסדיר את חובות העבר, לייצר אמון מחודש מול שחקנים וספקים, ולהחזיר את הקהל אחרי שנתיים מלאות תסכול. אף אחד מהצעדים הללו אינו מובן מאליו, וכולם דורשים ניהול זהיר ותכנון ארוך טווח.

מהודעות לשטח

הסיכום העקרוני עם בן זאב ורחמים אינו מהווה הבטחה לעלייה מיידית, אך הוא בהחלט משנה את האווירה סביב המועדון. אחרי שנים של דעיכה, חדרה מקבלת שילוב של יכולת כלכלית וניסיון ניהולי מוכח בכדורגל הישראלי.

המבחן האמיתי יעבור עכשיו מהפגישות וההצהרות אל המגרש: בניית תקציב מסודר, החתמת שחקנים מתאימים, הסדרת החובות והחזרת האמון בקרב האוהדים והעיר. עבור הפועל חדרה, זהו הצעד הראשון בניסיון לעצור את הנפילה ולהתחיל את הדרך חזרה למעלה.